El 5 de julio es una fecha con dos aniversarios muy distintos pero igual de llamativos. Un 5 de julio de 1946 el bikini se presentó en sociedad en París, y exactamente cincuenta años después, el 5 de julio de 1996, nació en Escocia la oveja Dolly, el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta. Una revolución en la moda y otra en la ciencia, separadas por medio siglo y unidas por el calendario.
1946: el bikini se presenta en sociedad
El bikini fue creación del ingeniero francés Louis Réard, que lo presentó el 5 de julio de 1946 en una piscina pública de París. El diseño era tan atrevido para la época que ninguna modelo profesional aceptó lucirlo, y Réard tuvo que recurrir a una bailarina de cabaret para la presentación.
El nombre no fue casual. Pocos días antes, Estados Unidos había realizado pruebas nucleares en el atolón de Bikini, en el Pacífico, un tema del que hablaba todo el mundo. Réard bautizó su prenda con ese nombre esperando que causara un efecto igual de explosivo. Su publicidad presumía de que era tan pequeño que podía pasarse por un anillo.
La aceptación no fue inmediata. Durante años el bikini se consideró escandaloso, se prohibió en algunas playas europeas y estuvo mal visto en Estados Unidos. Solo en la década de 1960, gracias a las estrellas de cine y a canciones populares que lo mencionaban, se convirtió en la prenda de baño habitual que conocemos hoy.
1996: nace la oveja Dolly
El 5 de julio de 1996 nació en el Instituto Roslin, cerca de Edimburgo, Escocia, una oveja que cambiaría la biología. Dolly fue el primer mamífero clonado a partir de una célula de un animal adulto, un logro que muchos científicos consideraban imposible.
La técnica utilizada se llama transferencia nuclear de células somáticas y, explicada de forma sencilla, consistió en:
- Tomar una célula de la glándula mamaria de una oveja adulta.
- Extraer el núcleo de un óvulo de otra oveja y sustituirlo por el núcleo de esa célula adulta.
- Estimular el óvulo para que empezara a dividirse como un embrión.
- Implantarlo en una tercera oveja, que actuó como madre de alquiler.
El resultado fue una cría genéticamente idéntica a la oveja donante de la célula. Su nacimiento se mantuvo en secreto hasta febrero de 1997, cuando se anunció al mundo y desató un intenso debate ético sobre los límites de la clonación.
Por qué Dolly fue tan importante
Hasta entonces se pensaba que una célula adulta ya especializada, como una de la piel o de la ubre, no podía «reiniciarse» para dar lugar a un organismo completo. Dolly demostró lo contrario y abrió la puerta a la investigación con células madre y a la medicina regenerativa.
Dolly vivió unos seis años y tuvo varias crías de forma natural. Murió en 2003 a causa de una enfermedad pulmonar, y su cuerpo disecado se exhibe en el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo. Su nombre, por cierto, es un homenaje a la cantante Dolly Parton, un guiño de los científicos al origen mamario de la célula utilizada.
Dos revoluciones en un mismo día
Resulta curioso que dos hitos tan diferentes compartan fecha. El bikini transformó la moda, las costumbres y la idea de lo que era aceptable mostrar en público; Dolly transformó la biología y planteó preguntas que todavía se discuten. Ambos fueron recibidos con escándalo, ambos generaron titulares en todo el mundo y ambos terminaron aceptados como parte de la historia del siglo XX.
Otros datos curiosos relacionados
- Antes del bikini ya existían trajes de baño de dos piezas, pero mucho más recatados: la novedad de Réard fue dejar el ombligo al descubierto.
- Después de Dolly se han clonado otros mamíferos, como vacas, cerdos, gatos, perros y caballos, y la técnica se emplea hoy en ganadería y en la conservación de especies.
- El atolón de Bikini, que dio nombre a la prenda, sigue siendo hoy un lugar con altos niveles de radiación y sus antiguos habitantes no han podido regresar de forma permanente.
- El Instituto Roslin sigue siendo uno de los centros de referencia mundial en investigación animal y genética.
