Solo el mosquito hembra pica. Necesita las proteínas y el hierro de la sangre para que se desarrollen sus huevos. El macho no pica: se alimenta solo de néctar y jugos de plantas, y su boca no está hecha para atravesar la piel. Por eso las hembras son las que transmiten enfermedades como el dengue, el zika o la malaria.
Diferencias entre el mosquito hembra y el macho
| Hembra | Macho | |
|---|---|---|
| ¿Pica? | Sí, en casi todas las especies | No |
| Alimento | Néctar para energía y sangre para los huevos | Solo néctar y jugos de plantas |
| Antenas | Delgadas, con pocos pelos | Muy peludas, como plumas |
| Tamaño | Por lo general un poco más grande | Un poco más chico |
| Zumbido | Más grave (aletea más despacio) | Más agudo (aletea más rápido) |
| Vida adulta | De 2 a 4 semanas, a veces más | Alrededor de una semana |
| Transmite enfermedades | Sí | No |
¿Por qué solo pica la hembra?
El néctar le da a cualquier mosquito el azúcar que necesita para volar y vivir. Pero para producir huevos, la hembra necesita mucha más proteína, y la consigue en la sangre. Después de una «comida» de sangre puede poner de 100 a 300 huevos, según la especie, y luego vuelve a buscar sangre para la siguiente puesta.
Para encontrar a quién picar, la hembra detecta el dióxido de carbono que exhalamos, el calor del cuerpo y olores de la piel y el sudor. Por eso hay personas a las que pican más que a otras.
El macho no tiene esa necesidad y, además, su probóscide (la «trompa») no es capaz de perforar la piel. Puedes leer más sobre cómo es la boca del mosquito.
¿Todas las hembras pican?
Casi todas, pero no todas. En algunos géneros, como Toxorhynchites, ni las hembras pican: son mosquitos grandes que se alimentan solo de néctar, y sus larvas se comen a las larvas de otros mosquitos. También hay especies que pican solo a aves, ranas o reptiles, nunca a personas.
Cómo distinguir un mosquito hembra de un macho
- Mira las antenas. Es la forma más fácil: las del macho son muy peludas, como un plumero, y le sirven para oír el aleteo de las hembras. Las de la hembra son finas.
- Fíjate dónde está. Si un mosquito se te posa en la piel para picar, es hembra. Los machos se quedan cerca de las plantas y los lugares donde nacieron.
- Escucha el zumbido. El de la hembra es más grave porque aletea más despacio; el macho aletea más rápido y su zumbido es más agudo. El macho reconoce a la hembra justo por ese sonido.
- Compara el tamaño. En la mayoría de las especies la hembra es un poco más grande.
Enfermedades que transmite el mosquito hembra
Al picar a una persona o animal infectado, la hembra puede llevar el virus o el parásito a la siguiente persona que pica. Las principales enfermedades son:
- Dengue, zika y chikungunya, transmitidos sobre todo por Aedes aegypti, el mosquito más común en las ciudades de México y América Latina.
- Malaria o paludismo, transmitida por mosquitos Anopheles.
- Fiebre amarilla, transmitida por Aedes y otros mosquitos de la selva.
- Virus del Nilo Occidental, transmitido por mosquitos Culex.
Por todo esto, el mosquito es el animal que más muertes humanas causa al año en el mundo.
Ciclo de vida del mosquito
Todos los mosquitos pasan por cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto. Las tres primeras ocurren en agua estancada, y todo el ciclo puede durar apenas una semana con calor. Por eso la forma más eficaz de reducir los mosquitos en casa es no dejar agua acumulada en cubetas, llantas, macetas o floreros.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los mosquitos machos no pican?
Porque no necesitan sangre para reproducirse y su boca no puede atravesar la piel. Se alimentan solo de azúcares de las plantas.
¿Cuánto vive un mosquito hembra?
De dos a cuatro semanas como adulta, aunque en buenas condiciones puede vivir más. El macho suele vivir alrededor de una semana.
¿Los mosquitos machos sirven para algo?
Sí: fecundan a las hembras, son alimento de aves, murciélagos, peces y otros insectos, y al tomar néctar ayudan un poco a polinizar algunas plantas.
¿El zumbido que escucho de noche es de una hembra?
Casi siempre. Los machos rara vez se acercan a las personas; si un mosquito zumba cerca de tu oído, es una hembra buscando dónde picar.
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