En el siglo XVIII, una mujer llegó a tener 69 hijos en solo 27 embarazos. La cifra no es un error de transcripción ni una exageración: es posible precisamente porque casi ninguno de esos embarazos fue de un solo bebé. En el proceso hubo gemelos, trillizos y cuatrillizos, una sucesión de partos múltiples que convirtió el caso en el récord de descendencia atribuido a una sola madre.
Las cuentas detrás de la cifra
Repartir 69 hijos entre 27 embarazos da un promedio superior a dos bebés y medio por gestación. Es la única forma matemática de llegar a ese número en una vida fértil de duración normal: con embarazos simples harían falta casi setenta gestaciones, algo biológicamente imposible en el tiempo disponible.
El relato tradicional habla de dieciséis partos de gemelos, siete de trillizos y cuatro de cuatrillizos. Sumados, esos números encajan exactamente con el total, lo que explica por qué la historia se ha repetido durante siglos con esa estructura tan precisa.
¿Es creíble?
Conviene decirlo con claridad: el caso procede de crónicas antiguas y no de registros médicos modernos, así que se cita siempre como récord histórico y no como dato verificado con los criterios actuales. Dicho eso, la tendencia biológica que describe sí existe y está bien documentada.
Algunas mujeres tienen una predisposición marcada a la hiperovulación: liberan más de un óvulo en cada ciclo, lo que produce gemelos no idénticos y, en ocasiones, partos de tres o cuatro. Esa predisposición tiene un componente hereditario, aumenta con la edad materna y varía mucho entre poblaciones. Una mujer con esa característica, casada joven y con embarazos consecutivos durante veinticinco años, podría acumular una descendencia extraordinaria sin necesidad de ningún fenómeno sobrenatural.
Lo que significaba parir así en el siglo XVIII
El dato deslumbra por su magnitud, pero merece leerse con el contexto de la época. En el siglo XVIII, un embarazo múltiple era una situación de altísimo riesgo tanto para la madre como para los bebés, sin cesáreas seguras, sin incubadoras y sin cuidados neonatales de ninguna clase.
- Los partos múltiples suelen adelantarse, y la prematuridad era entonces casi una sentencia.
- La mortalidad materna durante el parto era elevadísima en toda Europa.
- Sobrevivir a la infancia era la excepción, no la norma: buena parte de los nacidos moría antes de los cinco años.
Por eso el número de hijos nacidos y el de hijos que llegaron a la edad adulta eran, en cualquier familia numerosa de la época, cifras muy distintas. El récord habla de nacimientos, no de descendientes que crecieron.
Otros récords de descendencia
El caso femenino es excepcional porque el límite biológico de una madre es estricto: cada gestación ocupa meses y el cuerpo necesita recuperarse. En el caso masculino no existe esa restricción, y por eso los récords de paternidad alcanzan cifras mucho mayores sin requerir nada extraordinario. El ejemplo clásico es el del faraón del que se dice que tuvo más de ciento sesenta hijos, repartidos entre numerosas esposas y concubinas a lo largo de un reinado larguísimo.
En el extremo opuesto de las rarezas reproductivas está el caso de la mujer más joven de la historia en dar a luz, un episodio del siglo XX documentado médicamente y tan difícil de asimilar como este. Ambos recuerdan que los límites de la reproducción humana son más amplios y más extraños de lo que solemos suponer.
Por qué se repiten los partos múltiples en una misma mujer
Si una mujer ha tenido gemelos, la probabilidad de que vuelva a tenerlos es mayor que la de la población general. La razón es que la causa no es azarosa: quien hiperovula tiende a hacerlo en muchos ciclos, no en uno solo. Sumado a factores familiares, esto explica que en ciertas líneas genealógicas los mellizos aparezcan generación tras generación.
Existen además factores que modifican la tasa de partos múltiples en una población entera: la edad a la que las mujeres tienen hijos, la nutrición y, en tiempos recientes, los tratamientos de fertilidad. La edad de los progenitores influye también en otros aspectos de la descendencia, como se detalla al explicar que a mayor edad del padre aparecen más mutaciones en los hijos.
Un récord que probablemente nadie superará
Hoy es prácticamente imposible que una cifra así vuelva a producirse de forma natural. Las familias son mucho más pequeñas, los embarazos múltiples se vigilan de cerca por su riesgo y la medicina reproductiva trabaja activamente para reducir el número de gestaciones de tres o más fetos, precisamente por las complicaciones que conllevan.
El caso de los 69 hijos en 27 embarazos queda, entonces, como un récord histórico congelado: el testimonio de una época en la que la biología humana operaba sin ningún freno y sus extremos quedaban registrados en crónicas antes que en historias clínicas.
