Mientras que en muchísimos países de Latinoamérica el Día del Padre se celebra el tercer domingo de junio, en Italia se festeja el 19 de marzo. La razón es sencilla: ese día es la festividad de San José, padre de Jesucristo según la tradición cristiana, y la Iglesia lo considera el modelo de padre protector y trabajador. Por eso, en Italia y en otros países de tradición católica, el homenaje a los padres coincide con la fiesta del santo.
Por qué el 19 de marzo
La festividad de San José se fijó en el calendario litúrgico en el siglo XV, y en 1870 el papa Pío IX lo declaró patrono de la Iglesia universal. Desde entonces, su figura como padre adoptivo de Jesús, carpintero humilde y cabeza de familia lo convirtió en el símbolo natural de la paternidad en los países católicos.
Italia no es el único país que lo celebra en esa fecha. España, Portugal, Andorra, Bolivia, Honduras y algunas regiones de Suiza y Bélgica también festejan a los padres el 19 de marzo. En cambio, la celebración de junio tiene un origen distinto: nació en Estados Unidos a comienzos del siglo XX como respuesta al Día de la Madre, y desde allí se extendió a gran parte de Latinoamérica.
Una celebración discreta
La celebración del Día del Padre en Italia es bastante sencilla. A decir verdad, casi no se le hace publicidad ni grandes festejos, y son poquísimos los hijos que regalan algo a sus padres, como suele ocurrir en Latinoamérica en esa fecha. No es un día festivo oficial desde 1977, cuando el Estado italiano eliminó varias fiestas religiosas del calendario laboral, así que la mayoría de la gente trabaja con normalidad.
En las escuelas, los niños pequeños suelen preparar una tarjeta o un pequeño trabajo manual para sus padres, y en muchas familias se aprovecha para comer juntos. Pero la parte comercial, tan presente en otros países, apenas existe.
Lo que nunca falta: la comida
Lo que sí no falta en la celebración del padre italiano es la comida. En algunos pueblos de Sicilia se realizan grandes banquetes en la plaza principal, y se invita a los pobres a compartir la mesa junto a los ricos. Estas mesas colectivas, conocidas como tavole di San Giuseppe, tienen su origen en una antigua promesa al santo: según la tradición, durante una gran sequía los campesinos sicilianos pidieron lluvia a San José y, cuando esta llegó, agradecieron el favor ofreciendo un banquete a los necesitados. La costumbre se conserva hasta hoy y viajó con los emigrantes sicilianos hasta ciudades como Nueva Orleans, donde también se celebran los altares de San José.
Pero no solo en Sicilia se celebra con comida, pues toda Italia se une en la preparación de un exquisito dulce: las zeppole di San Giuseppe, unos deliciosos anillos de masa frita, recubiertos con una lluvia de azúcar nevada y rellenos de crema pastelera y frutas en almíbar. Una manera realmente exquisita de celebrar el Día del Padre.
Cómo son las zeppole
Las zeppole se elaboran con una masa parecida a la de los profiteroles (pasta choux), que se forma en aros con una manga pastelera y se fríe en aceite o, en una versión más ligera, se hornea. Una vez frías, se rellenan o se cubren con crema pastelera y se rematan con una guinda en almíbar y azúcar glas. Es un dulce típico de Nápoles y de toda la Italia meridional, aunque hoy se encuentra en las pastelerías de todo el país durante las semanas cercanas al 19 de marzo.
Otros dulces asociados a la fecha son las frittelle di San Giuseppe en el norte y el centro de Italia, unos buñuelos de masa con pasas, y la sfincia siciliana, una bola de masa frita cubierta de ricota, chocolate y frutas confitadas.
Otros datos curiosos relacionados
El 19 de marzo coincide con el final del invierno, y en muchas regiones italianas se encienden hogueras la víspera de San José para quemar lo viejo y dar la bienvenida a la primavera, una costumbre que probablemente es anterior al cristianismo.
En Valencia, España, esa misma fecha marca el final de las Fallas, la gran fiesta de la ciudad, en la que se queman enormes figuras de cartón y madera la noche de San José. Y en varios países, el 19 de marzo es también el día de todos los que se llaman José, Giuseppe, Josep o Joseph, que reciben más felicitaciones que en su propio cumpleaños.
