Una de las curiosidades más fascinantes de la película King Kong de 1933 tiene que ver con el tamaño real de lo que se veía en pantalla. Para crear las icónicas escenas de la Isla Calavera, los cineastas trabajaron con un modelo que medía solo 45 centímetros de alto. El gigantesco gorila que aterrorizó a los espectadores de la época era, en realidad, una figura articulada que cabía en una mesa.
Un gigante de 45 centímetros
La película fue producida por RKO y dirigida por Merian C. Cooper y Ernest B. Schoedsack, con los efectos especiales a cargo de Willis O’Brien, uno de los pioneros de la animación con modelos. Kong no era un actor disfrazado, como muchos suponen, sino una marioneta con esqueleto metálico articulado, recubierta de goma y piel de conejo.
Se construyeron varios modelos del gorila, todos de dimensiones reducidas, y con ellos se rodaron las escenas de la isla, los combates con los dinosaurios y la mayor parte de la acción. Solo para algunos primeros planos se fabricaron piezas a escala real, como un busto mecánico de la cabeza y una enorme mano en la que se colocaba a la actriz Fay Wray.
Cómo funcionaba la técnica del stop motion
El sistema empleado se conoce como stop motion o animación fotograma a fotograma. El proceso era tan sencillo de explicar como laborioso de ejecutar:
- Se colocaba el modelo en una posición y se fotografiaba un solo fotograma.
- Se movía ligeramente el brazo, la cabeza o la pierna de la figura.
- Se tomaba el siguiente fotograma, y así sucesivamente.
Como el cine se proyecta a 24 imágenes por segundo, cada segundo de movimiento de Kong exigía 24 ajustes distintos. Una escena de un minuto suponía cientos de pequeños movimientos hechos a mano, con el riesgo de que cualquier descuido obligara a repetir todo el trabajo.
El arte de los efectos especiales en 1933
El pequeño tamaño del modelo revela el ingenio y la artesanía involucrados en los efectos especiales pioneros de la época. A pesar de sus dimensiones, el modelo logró crear la ilusión de un entorno vasto y peligroso en la pantalla, y esa ilusión se conseguía con una combinación de trucos:
- Miniaturas de la selva construidas en varios planos para dar profundidad.
- Pinturas sobre cristal colocadas delante de la cámara para completar paisajes y cielos.
- Retroproyección, que permitía mostrar a los actores reales delante de una pantalla donde se proyectaba la animación de Kong.
- Doble exposición y máscaras para combinar en un mismo fotograma elementos filmados por separado.
Todo esto se hacía sin ordenadores, con cámaras mecánicas y mucha paciencia. Que el público de 1933 creyera estar viendo a un gorila de varios metros trepando al Empire State habla de lo eficaz que fue el resultado.
Un legado que sigue vivo
La técnica de Willis O’Brien inspiró directamente a Ray Harryhausen, que años después animaría a los esqueletos de Jasón y los argonautas y a las criaturas de Simbad. Y la fascinación por Kong no se apagó: la historia se ha vuelto a filmar en varias ocasiones, con versiones en 1976, 2005 y 2017, cada una con la tecnología de su tiempo, desde trajes y animatrónicos hasta la captura de movimiento digital.
Aun así, el King Kong original mantiene un lugar especial. Contribuyó al legado perdurable de la película como un hito del cine fantástico y demostró que, con imaginación, un muñeco de 45 centímetros podía convertirse en el monstruo más grande de la pantalla.
Otros datos curiosos relacionados
- Fay Wray, la protagonista, se convirtió en la primera gran «reina del grito» del cine gracias a esta película.
- El Empire State Building, donde ocurre el final de la película, se había inaugurado apenas dos años antes, en 1931, y era entonces el edificio más alto del mundo.
- El stop motion sigue utilizándose hoy en películas de animación como las de los estudios Aardman o Laika, aunque ahora con cámaras digitales.
- Las miniaturas nunca han desaparecido del cine: producciones modernas siguen combinando modelos físicos con efectos digitales para lograr mayor realismo.
