La primera edición de la revista Playboy salió a la venta en diciembre de 1953, costaba 50 centavos de dólar y llevaba en la portada a Marilyn Monroe. Aquel primer número, lanzado casi sin recursos por un joven Hugh Hefner, tenía tan poco futuro asegurado que ni siquiera llevaba fecha impresa: su creador no sabía si habría un segundo. Sin embargo, se convirtió en el punto de partida de una de las revistas más famosas y polémicas del siglo XX.
Un lanzamiento con muy poco dinero
Hugh Hefner, que entonces tenía 27 años y había trabajado como redactor publicitario en otras publicaciones, reunió el capital para el primer número pidiendo préstamos a familiares y conocidos y vendiendo pequeñas participaciones del proyecto. En total consiguió unos pocos miles de dólares, una cantidad modesta incluso para la época.
El nombre original que había pensado era Stag Party, pero una revista ya existente llamada Stag amenazó con acciones legales, así que tuvo que cambiarlo a última hora. Así nació el nombre Playboy y, poco después, el conejo con pajarita que se convertiría en su logotipo.
La revista se preparó en gran parte en la cocina del apartamento de Hefner en Chicago. La ausencia de fecha en la portada fue una decisión práctica: si el número no se vendía bien, podía permanecer en los quioscos durante meses sin parecer atrasado.
El papel de Marilyn Monroe
La clave del éxito de aquel primer número fue Marilyn Monroe, que en 1953 estaba en pleno ascenso gracias a películas como Niágara y Los caballeros las prefieren rubias. Hefner compró los derechos de una fotografía de un calendario en la que la actriz aparecía desnuda, tomada años antes, cuando aún era una modelo poco conocida que necesitaba dinero.
Dos detalles curiosos rodean esta historia:
- Marilyn Monroe nunca posó para Playboy ni fue entrevistada por la revista; las imágenes se habían tomado en 1949 para otro fin.
- La actriz no cobró nada por aquella publicación, ya que los derechos pertenecían a la empresa del calendario, y tampoco dio su permiso expreso.
La portada, en cambio, mostraba una foto de Monroe vestida, saludando en un desfile, con un titular que prometía la famosa imagen en el interior. La combinación de la estrella más popular del momento y un precio asequible fue irresistible.
¿Cuánto eran 50 centavos en 1953?
Medio dólar puede parecer poco, pero en 1953 era un precio razonable para una revista: en aquel momento un periódico costaba unos pocos centavos y una entrada de cine rondaba el medio dólar. Con la inflación acumulada, esos 50 centavos equivaldrían hoy a varios dólares, es decir, a un precio comparable al de una revista actual.
El resultado superó cualquier previsión. Aquel primer número, con una tirada de unos 50 000 ejemplares, se vendió en su gran mayoría en pocas semanas, lo suficiente para financiar el siguiente y garantizar la continuidad de la revista.
De un número sin fecha a un fenómeno cultural
A partir de ahí, Playboy creció con rapidez. En pocos años pasó de ser un proyecto casero a una publicación de tirada millonaria y, con el tiempo, a una marca global con clubes, programas de televisión y una mansión que se convirtió en icono. Más allá de las fotografías, la revista se ganó prestigio por sus entrevistas largas y por publicar relatos de escritores reconocidos, lo que dio lugar al conocido chiste de que muchos la compraban «por los artículos».
Los ejemplares originales de diciembre de 1953 son hoy piezas de coleccionista muy cotizadas, especialmente los que se conservan en buen estado, y se han vendido en subastas por cifras muy superiores a los 50 centavos que costaron en el quiosco.
Otros datos curiosos relacionados
- El primer número tampoco incluía el concepto de «conejita del mes»; la sección pasó a llamarse Playmate en las entregas posteriores.
- Marilyn Monroe fue también la primera actriz en aparecer en una portada de Playboy y, décadas después, la revista volvió a homenajearla en varias ocasiones.
- Hugh Hefner dirigió la revista durante más de 60 años y falleció en 2017.
- El logotipo del conejo fue diseñado por el director de arte Art Paul y apareció por primera vez en el segundo número.
