El Jueves Santo conmemora, según la tradición cristiana, los acontecimientos de la última noche de Jesús antes de su crucifixión: el lavatorio de los pies, la Última Cena, la institución de la Eucaristía, la oración en el huerto de Getsemaní y su arresto. Es el día que abre el llamado Triduo Pascual, los tres días más importantes del calendario litúrgico cristiano.
El lavatorio de los pies
Según el Evangelio de Juan, durante la cena Jesús se levantó de la mesa, se ciñó una toalla y lavó los pies de sus discípulos. En la época, lavar los pies era una tarea reservada a los sirvientes de menor rango, ya que la gente caminaba con sandalias por caminos polvorientos.
El gesto se interpreta como una lección de humildad y servicio: el maestro se pone en el lugar del criado. Por esta razón, en muchas iglesias el Jueves Santo se reproduce la escena, y el sacerdote lava los pies a doce personas de la comunidad. El papa, en Roma, mantiene también esta costumbre.
La Última Cena
Es el episodio central del día. Jesús se reunió con sus doce apóstoles para celebrar la cena pascual judía, la que recuerda la salida de Egipto. Durante esa cena anunció que uno de ellos lo traicionaría y que Pedro lo negaría tres veces antes de que cantara el gallo.
La Última Cena es una de las escenas más representadas de la historia del arte. La versión más famosa es el mural de Leonardo da Vinci en Milán, pintado a finales del siglo XV, que muestra el momento en que Jesús anuncia la traición y los apóstoles reaccionan con sorpresa.
La institución de la Eucaristía
En el transcurso de esa cena, según los evangelios, Jesús tomó el pan, lo partió y lo repartió diciendo «esto es mi cuerpo», y luego hizo lo mismo con el vino, «esta es mi sangre». Con ello pidió a sus discípulos que repitieran el gesto en su memoria.
Para los cristianos, ese momento es el origen de la Eucaristía, la comunión que se celebra en cada misa. Por eso el Jueves Santo se considera también el día de la institución del sacerdocio, y en la misa vespertina de ese día se suele dar especial solemnidad a la consagración.
- En muchas parroquias, tras la misa, se traslada el pan consagrado a un altar especial llamado «monumento».
- Los fieles acostumbran a visitar varios de estos monumentos en la misma noche, una tradición popular en España y en América Latina.
- Las campanas dejan de sonar hasta la Vigilia Pascual, en señal de luto.
La oración en Getsemaní
Después de la cena, Jesús se retiró con algunos discípulos al huerto de Getsemaní, en el monte de los Olivos, a las afueras de Jerusalén. Allí, según los relatos, oró angustiado mientras sus acompañantes se dormían. Los evangelios describen este momento como el de mayor tensión interior, cuando Jesús acepta lo que va a suceder.
La palabra «Getsemaní» procede del arameo y significa aproximadamente «prensa de aceite», lo que indica que el lugar era un olivar con un molino. Hoy sigue existiendo un jardín con olivos muy antiguos que recibe a miles de visitantes.
El arresto de Jesús
La jornada termina con la llegada de Judas Iscariote acompañado de soldados y guardias del templo. Judas identificó a Jesús con un beso, la señal acordada, y este fue arrestado y conducido ante las autoridades religiosas. Esa misma noche comenzaron los interrogatorios que desembocarían, al día siguiente, en la crucifixión que se conmemora el Viernes Santo.
Otros datos curiosos relacionados
- La fecha de la Semana Santa cambia cada año porque depende de la luna: se celebra el domingo siguiente a la primera luna llena de primavera en el hemisferio norte.
- El «beso de Judas» se ha convertido en una expresión común para referirse a una traición disimulada.
- En algunos países el Jueves Santo es festivo, mientras que en otros se trabaja con normalidad y la fiesta es solo el viernes.
- El número de comensales de la Última Cena, trece, es una de las explicaciones que se dan para la superstición que rodea a esa cifra.
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